彩礼的返还应当遵循以下原则和步骤：确定彩礼的范围：彩礼通常包括男方提亲和定亲时交付的财物，如三金首饰、现金和其他财物，而交往过程中的花费一般不算作彩礼。收集证据：在请求返还彩礼时，需要收集相关证据以证明彩礼的数额和范围。证据可以包括人证、物证、短信、微信记录、录像和录音等。协商退还：首先应尝试通过协