公元1796年，嘉庆皇帝登基，大清自此翻开崭新的一页。此后，嘉庆在乾隆去世仅仅十五天后以迅雷不及掩耳之势除掉和珅，让满朝文武都对这位新任帝王刮目相看。

然而，完美的开篇并没有造就嘉庆朝的辉煌，这位闪亮登场的帝王非但没有带领清王朝走向繁荣昌盛，反而让国家滑入更加积贫积弱的深渊。

那么，嘉庆朝究竟发生了什么事情？为何会导致这样的局面出现呢？

一、金融危机

嘉庆继位之前，清朝刚刚走过“乾隆盛世”，按理说嘉庆接手的国家应该政通人和，百业兴旺才对。可惜理想是美满的，现实是骨感的。乾隆留给嘉庆的，是一个国库空虚的大清朝。

这是因为，所谓的乾隆盛世都是用白银堆出来的，乾隆下江南要花钱，当“十全老人”打仗更要花钱，再加上乾隆好大喜功，生活奢华，一来二去就把家底折腾的差不多了。

这也是嘉庆一上台就除掉和珅的原因之一。嘉庆没办法啊，国家没钱了，他不查抄贪官难道去众筹吗！

可即便和珅的家产再庞大，也有花完的一天。只要导致财政危机的问题没解决，十个和珅的家产也救不了嘉庆。

或许嘉庆也意识到了这个问题，因此他继位后再也没有干过巡幸江南这种烧钱的事情，甚至每天吃饭都很节俭，早上天不亮就起来上班，还废除了乾隆时期进贡奇珍异宝的传统，算是铁了心想挽救大清的财政危机。

然而纵使如此，嘉庆遇到的危机依然十分严峻。比如嘉庆时期产生了人口大规模增长，全国人口超过三亿，直接导致了人多地少，人地矛盾十分尖锐，无数无地可耕的人成为饥民和流民。

此外，当时的海外贸易十分发达，外国商人大量采购瓷器和茶叶，繁荣的商业导致了大量白银流入中国。

白银净流入国，嘉庆本应该收紧银根，可他一味遵循“祖制”，结果嘉庆朝物价出现飞涨，民间米价一度达到乾隆朝的三倍。

严重的通货膨胀不仅让本已拮据的清政府财政雪上加霜，更影响了百姓们的生活质量。

二、贪腐成风

陷入金融危机中的大清子民很快发现，这位以诛和珅开局的帝王并没有再达到新的辉煌了，因为和珅死了，贪腐还在。

虽然嘉庆一登基就出台了反腐新政，但效果却不尽如人意，广大官员已经到了无人不贪腐，无人不收礼的地步，就连社会上正常办理一些事情，也得用钱开路。

嘉庆试图打击贪腐，从嘉庆七年到嘉庆十年，嘉庆帝进行了多次官员任免，全国十一个总督里，他因为反腐撤换过六个，省部级的官员更是换了无数。

除了反腐，嘉庆还积极树立模范先锋，希望广大官员能向这些“廉洁”清官学习。比如掌管四川军需的广兴，他在任期间为国家节省了大量的白银，颇有政绩，成为嘉庆树立的学习典范。

颇为讽刺的是，这样一位“清官”，在调任兵部侍郎后也被发现是个不折不扣的大贪官，据史料记载，这位清官在兵部侍郎任上仅仅一年之内，就贪污了四万多两白银。

嘉庆朝的贪腐之风不仅吹向朝廷高官，就连基层的办事员也一样难脱贪腐泥沼。

嘉庆十一年，出现了一场贪腐大案。这场大案的主角是直隶布政使司承办司书王丽南，放在今天也就相当于财政厅办事员。

可这样一个基层员工，居然贪污了三十多万两白银的巨款。而且他的贪腐方式竟然是直接刻了自己顶头上司的假公章，然后串通银号，随意冒领，简直毫无技术含量。

这样的方式能够成功贪腐真是令人发指啊，可见嘉庆朝的官吏贪腐成风人浮于事已经到了何种地步了。

一心反腐的嘉庆眼看着贪官越杀越多，终于不得不向现实低头。他制定了万两白银的“生死线”，贪污万两以上的处死，不足万两的就不用杀头了，毕竟贪官太多嘉庆实在杀不过来了。

三、镇压起义

其实贪腐成风真的不是嘉庆不够努力，同一时期的马戛尔尼使团的副使英国人斯当东所说的话极具代表性：

最近一个世纪以来，大量白银从欧洲流入中国，因此中国物价显著提高。物价提高了，但官员们的薪金仍然是固定的，这就使他们的收入同应有的开支比例失调……中国官吏的薪金不高，使他们容易接受礼物的引诱。

但嘉庆不懂这个道理，曾经意气风发想要干出一番事业的帝王，终于被现实磨平了棱角，消散了意气。

心灰意冷的嘉庆转而向祖先们祈求解决之道去了，但就算嘉庆祈求的心再真诚，祖先们也无法显灵为嘉庆力挽狂澜了。

贪官遍地，物价飞涨，重重矛盾积压之下，终于爆发了“汉、唐、宋、明未有之事”的天理教起义。

起义军一度攻入紫禁城，箭射隆宗门，还差点冲入嘉庆后妃所在的储秀宫。

或许这场起义军攻打紫禁城的场面太过浩大，连金庸也不忘在他的处女作《书剑恩仇录》中以此为原型创作了红花会大闹皇宫的精彩故事。

虽说这场起义最终被镇压了，但带给清王朝的创伤却是永久的。

曾经那个诛和珅的嘉庆皇帝，那个决心要让清朝中兴的嘉庆皇帝，终于就这么亲手把国家带入了积贫积弱的深渊。

更为遗憾的是，这一时期世界格局日新月异，西方国家正经历着工业革命，而嘉庆带领下的东方古国，却错过了这一腾飞的历史机遇。

后来清王朝被外国列强的船舰利炮打开国门，签下种种不平等条约的祸根，就在这一时期埋下了。

当年的十五阿哥，也曾神采飞扬，可惜在经历了重重磨难后，却是少年子弟江湖老，成为了黯然落幕的嘉庆皇帝。